Het Chinese kalendersysteem dateert van ongeveer 4000 jaar geleden. Een enkele pagina met orakelbeeninscripties bewijst dat het kalendersysteem van de Shang-dynastie al behoorlijk geavanceerd was. Deze pagina is het oudste fysieke record van een kalender in de mensheid en wordt daarom een kalender genoemd.
Een gedicht uit de Tang-dynastie zegt: 'In de bergen is er geen kalender; de kou eindigt en het jaar is onbekend.' Deze "kalender" was mogelijk de vroegste vorm van een bureaukalender. Tijdens de Tang-dynastie sneden historici dagelijks papier en bonden het in boekdelen, één deel per maand. Elke pagina bevatte de maand en datum, met lege ruimtes voor eunuchen om de woorden en daden van de keizer vast te leggen; dit was de "kalender."
Aan het einde van elke maand werd de "kalender" eerst ter beoordeling aan de keizer voorgelegd en vervolgens door historici gearchiveerd voor gebruik bij het samenstellen van de nationale geschiedenis. Vanwege de functie van het registreren van tijd en het bespreken van gebeurtenissen, imiteerden civiele en militaire functionarissen het gretig.
Vroege ontwikkeling: Volgens historische gegevens waren er ongeveer 1100 jaar geleden, in het eerste jaar van het Yongzhen-tijdperk van keizer Shunzong van Tang, al kalenders in gebruik in het keizerlijk paleis. Deze kalenders, ook wel keizerlijke kalenders genoemd, registreerden niet alleen data, maar dienden ook als belangrijk materiaal voor het samenstellen van de nationale geschiedenis. De kalenders uit die tijd waren vergelijkbaar met de traditionele Chinese kalender en verdeelden het jaar in 12 delen. Het aantal pagina's in elk deel werd bepaald door het aantal dagen in elke maand, en de maand en de datum werden op elke pagina geschreven. Deze werden vervolgens ter tijdelijke bewaring gegeven aan eunuchen die de keizer dienden. De eunuchen noteerden de woorden en daden van de keizer elke dag op de blanco pagina's, en aan het einde van elke maand bekeek de keizer ze en keurde ze goed voordat ze ze naar de historici stuurden voor archivering. De historici combineerden vervolgens de inhoud van de kalender met belangrijke gebeurtenissen aan het hof en in verschillende regio's van het land, waarbij ze de informatie verfijnden en polijstten voordat ze deze als nationale geschiedenis vastlegden.
Omdat kalenders veel gemak in het leven brachten, kwamen ze later geleidelijk in de huizen van veel hoge- functionarissen terecht. Na enkele wijzigingen werden ze samengevoegd in hun eigen familiekalenders. Nog later, toen kalenders wijdverspreider en huishoudens werden, begonnen mensen de zestigjarige cyclus, zonnetermen en gunstige dagen uit almanakken op hun kalenders af te drukken, waardoor er grote lege ruimtes overbleven voor aantekeningen-.
De ontwikkeling van maandkalenders tot wandkalenders, bureaukalenders en andere vormen is een fenomeen van de vorige eeuw. Het ontwerp van bureaukalenders is geëvolueerd van eenvoudige stijlen naar vele variaties. Dit is te danken aan de markteconomie en de popularisering en ontwikkeling van het internet in de afgelopen jaren, die de uitwisseling tussen verschillende culturen hebben gestimuleerd. Bureaukalenders vormen daarop geen uitzondering, en de meest voorkomende trend is dat bureaukalenders kleiner en verfijnder zijn geworden.
